Tras la muerte de Esteban, estalló la persecución contra la iglesia de Jerusalén, lo que provocó la dispersión de la primera comunidad cristiana. Jesús ya había advertido a sus discípulos que la persecución les esperaba.
«Esta misma noche seré para todos vosotros ocasión de tropiezo, porque escrito está: heriré al pastor y se dispersarán las ovejas del rebaño».
En vísperas de su Pasión, es el propio Jesús quien es el pastor herido por Dios. Ahora es la cabeza de la Iglesia naciente —el apóstol Pedro— quien se convierte en blanco. Con ello, los perseguidores de Jerusalén lograron lo contrario de lo que pretendían: al dispersar a los discípulos hacia la costa, la palabra de Dios se propagó de forma imparable.
Pedro, huyendo entonces de Jerusalén, se dirigió hacia la costa. Al pasar por la ciudad de Lida, curó a un discípulo llamado Eneas (Hechos 9, 33-34). Al llegar a Jafa, Pedro fue nuevamente llamado junto al lecho de una discípula, esta vez una mujer llamada Tabita —que significa «gacela» en arameo—. Pedro resucita a Tabita (Hechos 9, 36-41) en una escena que recuerda a Jesús junto al lecho de la hija del jefe de la sinagoga (Marcos 5, 41).
Según se relata en los Hechos de los Apóstoles, estos dos milagros condujeron a la conversión de muchos habitantes del Sarón —la llanura costera de la antigua Filistea, poblada principalmente por paganos.
Felipe el diácono ya había preparado el terreno (Hechos 8, 40). Tras bautizar al eunuco etíope en el camino hacia Gaza, lo encontramos en Asdod —antigua ciudad filistea helenizada— y después en Cesarea, la capital política del reino de Herodes, sede entonces de la administración romana de Judea.
La Casa de Simón el Curtidor en Jafa: una propiedad perteneciente a la comunidad armenia, contigua a la Iglesia de San Pedro. Henri Gourinard, 2014.
Lógicamente, el siguiente capítulo del Libro de los Hechos se abre en Cesarea:
«Había en Cesarea un hombre llamado Cornelio, centurión de la cohorte llamada Itálica, piadoso y temeroso de Dios junto con toda su casa, que daba muchas limosnas al pueblo judío y oraba a Dios constantemente» (Hechos 10, 1-2).
Dios respondió a las oraciones del centurión y le ordenó enviar mensajeros en busca de Pedro, que se hospedaba en casa de Simón el Curtidor.
En la azotea de la casa de Simón, Pedro recibió la visión de un lienzo cargado de toda clase de animales que descendía del cielo, y oyó una voz que le decía: «Levántate, Pedro, mata y come». La visión se repitió tres veces y dejó a Pedro perplejo. Al terminar, sus pensamientos fueron interrumpidos por la llegada de los tres mensajeros de Cesarea, que le contaron la visión de su amo.
El puerto de Jafa. Henri Gourinard, 2026.
Simón, como curtidor, trabajaba el cuero, una actividad muy contaminante. Por eso su casa estaba situada «junto al mar» (Hechos 10, 6). La actual iglesia de San Pedro, que conmemora este encuentro entre Pedro y los representantes de los gentiles, domina el puerto de Jafa. Construida por los franciscanos a principios del siglo XX sobre las ruinas de un castillo cruzado, no está orientada hacia el este como la mayoría de las iglesias. En cambio, mira hacia el oeste, hacia el mar Mediterráneo —por el que se propagó el Evangelio— y hacia Roma, donde el apóstol Pedro pasó sus últimos días.
Por Henri Gourinard