Desde el 24 de junio de 2025 el Santo Padre León XIV ha confirmado la elección de nuestro hermano Fr. Francesco Ielpo, OFM, como Custodio de Tierra Santa y Guardián del Monte Sión.
¿Cuál es la misión de la Custodia Franciscana en Tierra Santa?
La misión de los franciscanos en Tierra Santa se remonta a la época de san Francisco de Asís. En 1217, durante la Quinta Cruzada, san Francisco envió a los primeros frailes a esta tierra.
Dos años después, el mismo Francisco llegó a la región como peregrino de paz. Durante ese viaje se encontró con el Sultán ayubí Al-Kamil (Malik al-Kamil), sobrino de Saladino, en Egipto —un encuentro histórico que se convirtió en un poderoso símbolo de diálogo y paz.
Fray Francesco Ielpo, Custodio de la Tierra Santa, Monasterio de San Salvador, Jerusalén 2026
Desde aquel momento, los franciscanos permanecieron en Tierra Santa. Poco a poco comenzaron a cuidar los lugares santos. El primer sitio que se les confió, con el apoyo del Rey de Nápoles, fue el Cenáculo, donde también se construyó el primer convento franciscano. Más tarde, otros santuarios importantes fueron encomendados a su cuidado, entre ellos la Basílica del Santo Sepulcro y la Basílica de la Natividad.
En 1342, el Papa Clemente VI confió formalmente a los franciscanos la custodia de los lugares santos, estableciendo la misión que continúa hasta hoy.
Pero cuidar los lugares santos pronto significó algo más que proteger piedras sagradas. También implicó cuidar de las “piedras vivas” —las comunidades cristianas locales.
Hoy la Custodia es responsable de:
- alrededor de 50 santuarios y lugares santos
- 24 parroquias
- 18 escuelas con unos 10.000 alumnos (tanto cristianos como musulmanes)
- centros culturales y educativos
- el Studium Biblicum Franciscanum
- casas para peregrinos.
La presencia de la Custodia se extiende por varios países: Israel, Palestina, Jordania, Líbano, Siria, Chipre; y la isla Griega de Rodas.Hoy en día, alrededor de 300 franciscanos sirven en esta misión.
La situación de los cristianos hoy
«La situación es muy difícil», explica el fray Francesco. En Cisjordania la situación es particularmente desafiante. Muchas familias cristianas dependen del turismo religioso para su sustento. Tras el impacto del COVID-19 y ahora más de dos años de conflicto, muchas familias enfrentan graves dificultades económicas.
La Iglesia y la Custodia intentan ayudar mediante iniciativas caritativas, escuelas y apoyo comunitario, pero las necesidades son grandes.
En Israel, las comunidades cristianas también viven con tensión constante e incertidumbre sobre el futuro de sus hijos.
Sin embargo, la misión de la Iglesia sigue siendo clara: «Nuestra presencia aquí da testimonio de Otra Presencia», dice el fray Francesco. «Nuestra presencia da testimonio de la presencia de Dios en medio de su pueblo».
San Francisco de Asís peregrino de Paz y el sultán en Egipto
Un mensaje de esperanza desde Jerusalén
Fray Francesco utiliza una poderosa imagen del Evangelio para describir la situación actual. «La Iglesia hoy es como la barca en la tormenta en el mar de Galilea. La tormenta es fuerte, pero Jesús está en la barca. Y con Él, todo es posible».
Nos recuerda que Tierra Santa es tanto la tierra de la Pasión como la tierra de la Resurrección.
«En esta oscuridad hay muchos puntos de luz. Nuestra misión es mostrar esos puntos de esperanza y resurrección».
¿Por qué las peregrinaciones siguen siendo importantes ?
Fray Francesco destaca dos razones por las cuales las peregrinaciones a Tierra Santa siguen siendo esenciales.
Primero, para el peregrino: Una peregrinación a Tierra Santa puede ser una experiencia espiritual transformadora. Muchos peregrinos dicen que sus vidas se dividen en el antes y el después de la peregrinación.
Segundo, para las comunidades cristianas locales: La presencia de peregrinos trae no solo apoyo económico, sino también aliento y esperanza a los cristianos locales.
«Cuando los santuarios están llenos de peregrinos», dice, «los cristianos locales entienden que su misión es permanecer aquí y preservar los lugares santos. Entiendes que tienes una misión en tu vida».
El papel de los jóvenes
Los jóvenes son esenciales para el futuro de la Iglesia y de la sociedad. Por eso la educación es una prioridad central para la Custodia a través de sus escuelas e instituciones educativas. Pero la educación debe ir más allá de lo académico. «Debemos ayudar a los jóvenes a mantener sus corazones libres de odio», afirma.
El futuro dependerá de si formamos a las nuevas generaciones en el diálogo, el respeto y la apertura.
¿Cómo puede ayudar el mundo?
Fray Francesco sugiere varias formas en que las personas de todo el mundo pueden apoyar la misión de la Custodia.
- Primero: la oración.
- Segundo: la peregrinación.
- También anima a la gente a conocer la realidad de Tierra Santa. «Lean, aprendan, entiendan lo qué pasó aquí», dice.
- Y, por supuesto, las donaciones y el apoyo material también pueden ayudar a sostener los muchos proyectos de la Custodia.
Su lugar favorito para orar
Entre los muchos lugares santos, le encanta especialmente orar junto al mar de Galilea, cerca de Cafarnaúm. «Allí puedes contemplar la vida ordinaria de Jesús», dice.
«Nuestro Dios es un Dios que entra en nuestra vida cotidiana —no solo en momentos extraordinarios, sino en los momentos ordinarios de la vida».
Custodia de Tierra Santa, en Saxum Visitor Center 2025
Un Evangelio para nuestro tiempo
Mi evangelista favorito es Marcos, porque es simple y directo. En este período de incertidumbre, fray Francesco reflexiona sobre la parábola del sembrador.
«Este es el tiempo de esparcir la semilla con generosidad», explica. «No debemos preocuparnos demasiado por los resultados. Nuestra misión es salir y sembrar las semillas de la esperanza».
¿Cómo encontrar a Dios?
«A Dios siempre se Le encuentra a través del encuentro con otra persona» afirma. Recuerda una frase del Papa Pablo VI: «Hoy el mundo necesita no tanto maestros como testigos». Papa Pablo VI.
Por Blanca Ramirez, Manager Saxum Visitor Center