La calle que pasa por delante de la oficina del primer ministro de Israel, en Jerusalén, se llama Derech ‘Azza, es decir, Camino de Gaza. Comienza en la Puerta de Jaffa, donde en tiempos de Jesús se alzaba la ciudadela de Herodes. La calle es moderna; su nombre, no. Aparece ya en los Hechos de los Apóstoles (Hch 8,26):
«Un ángel del Señor habló a Felipe y le dijo: “Levántate y marcha hacia el sur por el camino que baja de Jerusalén a Gaza (…)”».
Tras la persecución contra la Iglesia de Jerusalén (Hch 8,1-3), los discípulos se dispersaron por Samaría y las ciudades de la costa. Felipe —el diácono, no el apóstol— había estado evangelizando activamente en Samaría (Hch 8,4-8). Ahora es enviado por un ángel del Señor a anunciar el Evangelio en la parte meridional de la llanura costera, en las ciudades de Gaza, Ascalón y Asdod (Azoto).
Estas tres ciudades, antiguamente núcleo del territorio filisteo, eran en tiempos de Jesús prósperas urbes helenísticas habitadas por una mezcla de árabes, idumeos, griegos y macedonios que superaban ampliamente en número a la reducida población judía. Felipe aparece predicando en Asdod, también llamada Azoto (Hch 8,40), antes de establecerse en Cesarea Marítima, donde él y sus hijas acogieron a san Pablo y sus compañeros cuando se dirigían a Jerusalén (Hch 21,8-9).
El Camino de Gaza y Ayn Haniyah
Al salir de los límites de la Jerusalén moderna, el Camino de Gaza sigue el curso del Émeq ha-Refaím, el «Valle de los Refaím» o «Valle de los Gigantes», y discurre junto a varias fuentes naturales. Una de ellas, llamada Ayn Haniyah, ha sido identificada por antiguas tradiciones cristianas como el lugar del encuentro y bautismo del eunuco etíope. Se encuentra a unos 12 kilómetros de la Ciudad Vieja de Jerusalén.
El Camino de Gaza y Ayn Haniyah. Mapa de Jerusalén (detalle) de Conder y Kitchener, Palestine Exploration Fund (década de 1870).
El relato de los Hechos continúa (Hch 8,27-29):
«Había un etíope, eunuco, alto funcionario de Candace, reina de Etiopía, administrador de todos sus tesoros, que había venido a Jerusalén para adorar y regresaba a su país. Sentado en su carro, iba leyendo al profeta Isaías. Entonces el Espíritu dijo a Felipe: “Acércate y ponte junto a ese carro”».
Este eunuco era un importante funcionario de la reina de Etiopía. Probablemente también era un prosélito, es decir, un no judío que había abrazado el culto al Dios de Israel. Mientras viajaba en su carro, leía el pasaje del Siervo Sufriente del libro de Isaías (Is 53,7 y ss.). Ya fuera porque no dominaba plenamente el hebreo, porque el sentido espiritual del texto permanecía oculto para él, o por ambas razones, pidió a Felipe que se uniera a él.
Es posible que recorrieran juntos varios kilómetros durante los cuales Felipe trató de explicarle, con la mayor claridad y rapidez posible, cómo aquellas palabras proféticas se cumplían en la Pasión de Jesucristo. En un momento del trayecto, cuando el arroyo de Refaím comienza a serpentear entre las colinas, el eunuco vio una fuente abundante y dijo:
«Mira, aquí hay agua. ¿Qué impide que yo sea bautizado?» (Hch 8,36).
El valle donde Felipe bautizó al eunuco
«Vallis ubi Philippus eunuchum baptizavit» (El valle donde Felipe bautizó al eunuco). Ager Hierosolimitanus, mapa de finales del siglo XVI de los lugares santos de los alrededores de Jerusalén.
Sin relación directa con este episodio bíblico, los romanos construyeron posteriormente sobre la fuente un ninfeo, es decir, una fuente monumental. Durante el período bizantino, la estructura pudo integrarse en el ábside de una iglesia conmemorativa.
Estanque principal de la fuente de Ayn Haniyah. Foto: Henri Gourinard (2026).
Durante siglos, los peregrinos han visitado este lugar. En la Baja Edad Media, los franciscanos que guiaban a los peregrinos desde Belén hasta Ayn Karim —lugar de la Visitación y de la casa de Zacarías— nunca dejaban de detenerse en la llamada «Fuente de Felipe».
El ninfeo construido por los romanos sobre la fuente. Foto: Henri Gourinard (2026).
Hoy el lugar goza de una especial devoción entre los cristianos etíopes. Muchos de ellos se detienen allí y se sumergen en sus aguas para conmemorar el nacimiento de la fe cristiana en su nación.
Por Henri Gourinard